Benoit Coté: «Massé était un vrai gentilhomme»

par: Gilles VACHET

L’entraineur Normand Massé s’est affaissé chez lui vendredi dernier et c’est le lendemain qu’il est décédé a l’hôpital. Il était agé de 70 ans. S’il y a un homme qui l’a bien connu, c’est le conducteur Benoit Coté.

Dans une entrevue accordée au site Standardbred Canada, Coté a déclaré que Massé était un homme fantastique. «A l’Hippodrome de Montréal, son écurie était située en face de la mienne, a-t-il dit. Je le voyais donc tres souvent. Il était presque toujours a son écurie. C’était un bon gars et un travaillant. La derniere fois que je l’ai vu, c’était lors d’une course du circuit régional a Bedford l’été dernier».

Durant sa carriere de conducteur, Coté a mené plusieurs chevaux entrainés par Normand Massé. Son meilleur a été assurément l’ambleur de deux ans Armbro Hunch en 1988. Cette année-la, Hunch a été confronté aux meilleurs ambleurs de deux ans de l’Amérique du Nord.

Le rejeton de BGs Bunny a remporté 15 de ses 17 départs, terminant deux fois deuxieme pour des gains de 350 000$. Massé avait acheté Armbro Hunch pour le propriétaire Jean-Guy Girard lors d’un encan. Il avait déboursé 19 000$ US pour l’acquérir.

Armbro Hunch avait, entre autres, gagné le Prix de l’Avenir (deux ans) et établi une marque canadienne pour les ambleurs de deux ans (1:55). Parmi ses plus hauts faits d’armes, Armbro Hunch a remporté la grande finale de Lou Babic a la piste Freehold en 1:56.

Malheureusement, ce fut sa derniere course. Quelques semaines plus tard, Armbro Hunch a été trouvé mort dans sa stalle. «Dans ma longue carriere, je dirais que Armbro Hunch est le meilleur poulain ambleur de deux ans que j’ai conduit, a ajouté Coté. Il a été encore meilleur que Semalu D’Amour. Il faut dire aussi que son entraineur Normand Massé y a été pour beaucoup dans la performance du cheval».

Normand Massé avait 18 ans lorsqu’il a commencé son métier d’entraineur de chevaux a temps plein pour Gilles Lachance. Il a notamment entrainé plus tard Johnny Lus et Snazzi Drummond.

Les détails des funérailles seront annoncées au cours des prochains jours.