Une quatrieme saison d’affilée de plus de 800 victoires
AARON MERRIMAN RÉALISE UN EXPLOIT HORS DU COMMUN
par: Gilles VACHET
L’Américain Aaron Merriman est devenu mardi soir le premier conducteur de l’histoire des courses attelées a remporter 800 courses et plus dans une saison pour une quatrieme année d’affilée.
L’exploit a été réalisé a la piste Northfield. «Je ne connaissais pas cette statistique, a déclaré Merriman au journaliste du site de Standardardbred Canada. Je pensais qu’un autre conducteur l’avait fait avant moi. C’est tout simplement merveilleux!».
La premiere fois que Merriman a gagné 800 courses et plus remonte a 2014 alors qu’il avait terminé deuxieme derriere Ronnie Wrenn (847). En 2015, Merriman a récidivé avec 874 victoires et en 2016, il a terminé au premier rang du classement des conducteurs en Amérique du Nord avec 890 victoires.
Merriman a surpassé Tony Morgan qui a connu trois saisons d’affilée de plus de 800 courses, soit en 2006, 2007 et 2008. Plus tot, dans sa carriere, Morgan avait atteint le plateau des 800 victoires en 1996.
Aaron Merriman a, par ailleurs, admis qu’il visait une saison de 1 000 victoires et plus et ce, pour la premiere fois de sa carriere. Seulement trois conducteurs ont déjà réussi l’exploit, soit Tim Tetrick (1,189 en 2007), Walter Case fils (1 077) et Tony Morgan (1 004 en 2006).
Depuis le début de l’année, Merriman gagne trois courses et plus sur une base quotidienne. S’il continue au meme rythme, il termina l’année 2017 avec 1 061 victoires. Apres la soirée de mercredi, il en revendiquait 803.
A l’heure actuelle, Merriman est en avance de 93 victoires sur Tim Tetrick lorsque celui-ci a visité 1 189 fois le cercle du vainqueur en 2007. «Je ne cache pas que je vise ce plateau de 1 000 victoires, a-t-il dit. C’est certain que je vais tout tenter pour réaliser cet exploit».
Présentement, Merriman domine le classement des conducteurs en Amérique du Nord avec 803 victoires, soit 325 de plus que son plus proche rival, Jason Bartlett qui conduit a la piste Yonkers.
«J’affronte Dave Palone a tous les jours, a souligné Merriman. C’est tout un compétiteur. Il m’aide dans un certain sens a etre encore meilleur». Palone est le meneur de tous les temps pour les victoires avec 18 090.
Pour sa part, Merriman, qui est agé de 39 ans, a atteint le plateau des 9 000 victoires (il en a 9 532), devenant ainsi le deuxieme plus jeune conducteur a réussir l’exploit apres Tim Tetrick qui a remporté sa 9 000e victoire a l’age de 34 ans.
